In Italian, relative pronouns are used to connect two sentences that talk about the same person or thing.
In English, these are usually who, which, that, whom.
The important point: Italian uses fewer forms than English, and in everyday language most people rely on just a few.
1. Che – the one you’ll use most
Che is the most common Italian relative pronoun. It never changes (same form for masculine, feminine, singular, plural). Use che when it replaces the subject or the direct object.
Il treno che prendo la mattina è sempre affollato.
The train that I take in the morning is always crowded.
La ragazza che ha telefonato ha bisogno di un favore.
The girl who called needs a favour.
Hai ancora le chiavi che ti ho dato?
Do you still have the keys that I gave you?
Il gruppo che suona stasera è famoso.
The group that is playing tonight is famous.
2. Cui – when a preposition is needed
When the relative pronoun is linked to a preposition (to, with, for, in, from…), Italian uses preposition + cui. Like che, cui never changes.
Il ragazzo con cui esco è molto simpatico.
The boy I go out with is very nice.
La persona a cui ho scritto non ha risposto.
The person I wrote to didn’t reply.
La città in cui abito è piccola.
The city where I live is small.
la ragione per cui
the reason why
❌ la ragione perché
3. Il quale and friends – formal Italian
Il quale, la quale, i quali, le quali are more formal alternatives. They agree with the noun in gender and number. You’ll mostly see them in writing, not in everyday conversation.
Paolo, il quale è sempre in ritardo, non è arrivato.
Paolo, who is always late, hasn’t arrived.
L’amica con la quale sono andata in vacanza si chiama Elisa.
The friend with whom I went on holiday is called Elisa.
a + il = al · di + la = della · con + i = coi
4. Dove – very common for places
When the relative pronoun refers to a place, modern Italian often uses dove instead of in cui.
Questo è il bar dove lavoravo.
This is the bar where I used to work.
La scuola dove ha studiato è molto buona.
The school he studied at is very good.
5. Chi – whoever / anyone who
Chi is very natural in spoken Italian. It means whoever, anyone who, or the person who. The verb is usually singular.
Chi arriva tardi aspetta.
Whoever arrives late waits.
Lavoro con chi mi fido.
I work with people I trust.
Quick summary
- che → subject or direct object
- preposition + cui → indirect object
- dove → places
- il quale → formal Italian
- chi → whoever / anyone who
Relative Pronouns – Interactive Quiz
Choose the correct option. Think first: do you need a preposition? Is it a place?
1) Il film ___ abbiamo visto ieri è molto bello.
2) La persona ___ lavoro è in vacanza.
3) Questa è la città ___ vivo.
4) ___ arriva in ritardo aspetta.
5) Non capisco il motivo ___ sei arrabbiato.