When you form the passato prossimo in Italian, sometimes you use essere, sometimes avere. It’s not hard—just follow the rules!
Verbs with an Object: AVERE
Generally, verbs that have a direct object use avere. You can ask what? or whom?. These verbs are called transitive verbs.
- Luca ha comprato un libro. → Luca bought a book.
- Marta ha incontrato un amico al parco. → Marta met a friend at the park.
- Ho scritto una lettera a mia sorella. → I wrote a letter to my sister.
Verbs without an Object: ESSERE / AVERE
Verbs without an object, called intransitive verbs, can use essere or avere, depending on the case.
- Marco ha corso nel parco. → Marco ran in the park.
- Laura è partita stamattina presto. → Laura left early this morning.
ESSERE
Some verbs always use essere, like reflexive verbs, verbs of change, state, motion, and some special verbs like piacere, costare, and durare.
To make it easier, here’s a simple summary table with fresh examples:
Quick Guide: Passato Prossimo with Essere or Avere
| Category | Italian Example | English Translation |
|---|---|---|
| Transitive verbs → AVERE | Luca ha comprato un libro. | Luca bought a book. |
| Marta ha incontrato un amico al parco. | Marta met a friend at the park. | |
| Ho scritto una lettera a mia sorella. | I wrote a letter to my sister. | |
| Reflexive verbs → ESSERE | Giulia si è vestita. | Giulia got dressed. |
| Ci siamo incontrati al caffè. | We met at the café. | |
| Marco si è svegliato presto. | Marco woke up early. | |
| Change verbs → ESSERE | Mia sorella è cresciuta molto quest’anno. | My sister has grown a lot this year. |
| Il tempo è peggiorato in serata. | The weather got worse in the evening. | |
| State verbs → ESSERE | Sono stato felice tutto il giorno. | I was happy all day. |
| Siamo rimasti a casa ieri sera. | We stayed at home last night. | |
| Maria è stata malata per una settimana. | Maria was sick for a week. | |
| Motion verbs → ESSERE | Ieri sono andata al museo con Luca. | Yesterday I went to the museum with Luca. |
| Siamo tornati dalla montagna ieri sera. | We returned from the mountains last night. | |
| Exception (how you move → AVERE) | Ho corso tutta la mattina. | I ran all morning. |
| Abbiamo passeggiato lungo il fiume. | We strolled along the river. | |
| Piacere → ESSERE | Mi è piaciuto il film ieri sera. | I liked the movie last night. |
| Ti sono piaciute le canzoni? | Did you enjoy the songs? | |
| Ci sono piaciuti i dolci fatti in casa. | We really liked the homemade desserts. | |
| Costare & Durare → ESSERE | Il biglietto è costato 50€. | The ticket cost 50€. |
| Il concerto è durato due ore. | The concert lasted two hours. |
Now you know the main rules to decide whether to use essere or avere in the passato prossimo. The best way to master this is to practice!
Try this quick exercise:
- Write 5 sentences with verbs that take avere.
- Write 5 sentences with verbs that take essere.
- Don’t forget to make the past participle agree in gender and number when you use essere!
The more you practice, the faster you’ll get comfortable with choosing the right auxiliary. Step by step, using the passato prossimo will become second nature.
Practise
Results
